Patrice de Maistre confirme qu'il est autorisé d'avoir des comptes en Suisse dès lors qu'ils sont déclarés : "Euh… On a le droit d'avoir des comptes mais il faut le dire

AFP/BERTRAND LANGLOIS

Les enregistrements de Mme Bettencourt publiés au compte-gouttes révèlent conflits d'intérêts, évasions fiscales et lien direct entre le parquet et le pouvoir.

Affaire Bettencourt : les enregistrements qui accusent

LEMONDE.FR | 29.06.10 | 20h21  •  Mis à jour le 29.06.10 | 23h05

epuis dix jours, les cadres du gouvernement et de l'UMP se relaient, dans les médias, pour prendre la défense d'Eric Woerth, ministre du travail, emporté par les multiples affaires Bettencourt. La publication d'écoutes illégales, par Mediapart, révèle des conversations entre Liliane Bettencourt, héritière de L'Oréal, et ses "conseillers" fiscaux et juridiques. Ces échanges mettent à mal la ligne de défense du gouvernement, qui néanmoins poursuit son tir de barrage médiatique. Extraits des enregistrements.

• Eric Woerth aurait facilité la construction d'un auditorium André-Bettencourt au sein de l'Institut de France

Le 27 octobre 2009, lors d'une conversation entre Liliane Bettencourt et Patrice de Maistre, le gestionnaire de la fortune de l'héritière, le nom d'Eric Woerth est cité. Il est alors question de construire un auditorium André-Bettencourt au sein de l'Institut de France. Le gestionnaire souligne sa proximité avec le ministre et le rôle que ce dernier a joué : "Ils ont obtenu un bâtiment de l'hôtel de la Monnaie, qui est derrière l'Institut. Et ça, c'est mon ami Eric Woerth, dont la femme travaille pour nous, qui s'en est occupé. Et maintenant, il faut faire des travaux pour faire un auditorium […]. Ça va être sensationnel. […] Là, vous vous engagez pour donner au maximum 10 millions. […] J'ai demandé au ministre Eric Woerth, qui est un ami, d'être là, parce que c'est grâce à lui qu'il y a eu l'hôtel de la Monnaie." Le ministre du budget apparaît dans un rôle de faciliteur.
Deux jours plus tard, le 29 octobre, Patrice de Maistre assure à Liliane Bettencourt qu'il fait avancer le projet d'auditorium : "J'ai fait venir le ministre Eric Woerth", lui déclare-t-il. "Qui c'est celui-là ?", questionne-t-elle. Patrice de Maistre répond : "Alors, c'est le mari de M^me Woerth que vous employez, qui est l'une de mes collaboratrices, qui n'est pas très grande… Mais lui est très sympathique et c'est notre ministre du budget. Et c'est lui qui a permis à l'Institut de récupérer le bâtiment dans lequel on va faire l'auditorium. Il est très sympathique et en plus c'est lui qui s'occupe de vos impôts donc je trouve que ce n'était pas idiot."

• Eric Woerth aurait fait embaucher sa femme dans la société Clymène

Construire et maintenir de bonnes relations avec le pouvoir et en particulier avec le ministre en charge du budget et de la lutte contre l'évasion fiscale est le cœur de la stratégie de Patrice de Maistre. Dans un enregistrement du 23 avril, le gestionnaire assure avoir embauché Florence Woerth, au sein de la société chargée de gérer la fortune Bettencourt, Clymène, à la demande du ministre : "Il m'a demandé de le faire […]. J'l'ai fait pour lui faire plaisir."

• Liliane Bettencourt aurait signé trois chèques pour l'UMP

Le 4 mars 2010, Patrice de Maistre demande à Liliane Bettencourt de signer trois chèques. Un pour Valérie Pécresse, alors tête de liste de la majorité présidentielle pour la région Ile-de-France, un second pour Eric Woerth, un troisième pour Nicolas Sarkozy. "Valérie Pécresse, c'est la ministre de la recherche, précise le gestionnaire à Liliane Bettencourt. Elle fait la campagne pour être présidente de Paris. Elle va perdre mais il faut que vous la souteniez. C'est des petites sommes, il faut lui montrer votre soutien. Le deuxième, c'est le ministre du budget, il faut aussi l'aider. Le troisième, c'est Nicolas Sarkozy, ce n'est pas cher, c'est le maximum légal. C'est 7 500 euros, c'est pas très cher. En ce moment il faut qu'on ait des amis. C'est bien, c'est pas cher et ils apprécient."
"J'ai vu les chèques dont il est question. Il n'y a aucun problème, a précisé au Journal du Dimanche M^ePascal Wihlem, avocat de Patrice de Maistre. "M^me Bettencourt a bien aidé Valérie Pécresse et Eric Woerth à hauteur de 7 500 euros chacun, soit les montants plafonnés par la loi… Et il n'y a pas de financement de Nicolas Sarkozy. Il y a juste un don à l'UMP, comme M^me Bettencourt ne s'en est jamais cachée."

• La première fortune de France aurait cherché à échapper au fisc

Les enregistrements révèlent également une face obscure de la gestion de la fortune de Liliane Bettencourt. Dans un échange daté du 17 septembre 2009, Patrice de Maistre annonce qu'il faut nettoyer un compte en Suisse non déclaré au fisc français : "Lundi, je pars en Suisse parce que vous avez un compte en Suisse et vous savez qu'on n'a plus le droit d'avoir des comptes en Suisse." Liliane Bettencourt s'étonne : "Mais on a le droit d'avoir des comptes ?" Patrice de Maistre confirme qu'il est autorisé d'avoir des comptes en Suisse dès lors qu'ils sont déclarés : "Euh… On a le droit d'avoir des comptes mais il faut le dire. Et comme vous n'avez pas beaucoup d'argent sur ce compte, on va voir ce qu'on fait. Et après, on verra si éventuellement vous le déclarez ou pas."
Une conversation du 27 octobre fait état de la recherche d'une solution d'évasion pour les avoirs non déclarés de Liliane Bettencourt. Patrice de Maistre s'inquiète des exigences de transparence de la France vis-à-vis des paradis fiscaux : "A partir de janvier – c'est M. Woerth qui a fait la loi –, la France peut demander aux Suisses si vous avez un compte là-bas. Je suis en train de m'en occuper et de mettre un compte à Singapour. Parce qu'à Singapour, ils ne peuvent rien demander." Il s'agit alors d'évacuer 12 à 13 millions d'euros.
Le 29 octobre, Patrice de Maistre annonce à Liliane Bettencourt qu'elle dispose d'un second compte suisse doté de 65 millions d'euros, non déclaré, et qu'il va falloir également le sortir discrètement : "Je suis en train d'organiser le fait de l'envoyer dans un autre pays, qui sera Hongkong, Singapour ou en Uruguay. […] Comme ça, vous serez tranquille. Je pense que c'est bien, ça vous laisse votre liberté. Si on ramène cet argent en France, ça va être très compliqué."

• Patrice de Maistre aurait aussi caché que Liliane Bettencourt est propriétaire de l'île d'Arros

Les millions d'euros planqués en Suisse ne sont pas les seuls actifs que Patrice de Maistre s'emploie à cacher au fisc. Dans un enregistrement du 3 juillet, le gestionnaire et Fabrice Goguel, ancien avocat fiscaliste, s'inquiètent de l'intérêt que pourrait susciter l'île d'Arros aux Seychelles : "Vous savez qu'on n'a pas très envie que l'on aille chercher du côté d'Arros. On n'a pas très envie que des gens se demandent, finalement, qui est propriétaire d'Arros."
Le 23 octobre, Patrice de Maistre indique à Liliane Bettencourt qu'elle devrait récupérer "officiellement son île", "quitte à payer des impôts" : "Pour votre image, je n'ai pas du tout envie que l'on dise que M^meBettencourt a une île par le biais d'une société au Liechtenstein et d'une fondation, dans VSD ou j'sais pas quoi. […] Vous pourrez la donner à qui vous voulez officiellement, mais personne ne pourra venir vous faire chanter. En ce moment… Il ne faut pas qu'à cause de ça on puisse venir vous embêter, vous voyez. Cela ne coûterait pas très cher en impôts. La seule crainte que j'ai, c'est que je ne veux pas réveiller le tigre qui dort. C'est-à-dire qu'il ne faut pas qu'il y ait des conséquences à cela." Le tigre qui dort ressemble à s'y méprendre au fisc français. "J'ai peur que le fisc tire un fil", explique le 29 octobre Patrice de Maistre. Pour dérouler quelle pelote ?

• L'Elysée serait intervenu dans la procédure judiciaire entre Liliane Bettencourt et sa fille

Au-delà de l'évasion fiscale et des conflits d'intérêts, les enregistrements donnent également des indications sur les liens étroits qui unissent le parquet et l'exécutif, notamment pour la demande de Françoise Bettencourt-Meyers, fille unique de l'héritière et actionnaire principale de L'Oréal, de mettre sous tutelle sa mère, qu'elle estime victime de "proches" ayant bénéficié de millions d'euros de dons.
Le 21 juillet, Patrice de Maistre annonce qu'il reçoit directement de l'Elysée les décisions qui doivent être annoncées par le procureur de Nanterre, Philippe Courroye, douze jours plus tard. Son informateur serait un conseiller juridique de l'Elysée. "Il m'a dit que le procureur Courroye allait annoncer le 3 septembre, normalement, que la demande de votre fille était irrecevable. Donc classer l'affaire. Mais, précise-t-il, il ne faut le dire à personne, cette fois-ci."

Eric Nunès